Il y aura bientôt 16 ans, le 26 octobre 2007, des centaines de personnes d’Edmundston et du Madawaska marchaient dans les rues d’Edmundston en soutien aux établissements d’études postsecondaires que sont l’Université de Moncton, campus d’Edmundston (UMCE), et le Collège communautaire du Nouveau-Brunswick – Campus d’Edmundston. 

À cette époque, la Commission sur l’éducation postsecondaire du Nouveau-Brunswick avait mandaté Jacques L’Écuyer et Rick Miner de lui soumettre un rapport (rapport L’Écuyer-Miner) dont l’une des recommandations ciblait la fusion des deux établissements pour les convertir en polytechnique, ce qui n’a pas manqué de soulever un tollé.

Brandissant une multitude d’affiches, dont la plus célèbre est «Le Nord n’est pas mort!», les manifestants pacifiques auront finalement contribué à contrecarrer le projet de la polytechnique qui finira par sombrer rapidement dans l’oubli. Réunis au Palais des congrès d’Edmundston en cette journée historique, les membres du cabinet du gouvernement provincial libéral de l’époque ont bien saisi le message des voix contestataires et écouté les doléances de la population locale.

Parmi la foule figuraient maintes familles et enfants. Du nombre, la jeune famille des Pelletier, soit les parents Chantal et Denis M. ainsi que la petite Gabrielle, deux ans, qui était bien loin de comprendre le grand soulèvement populaire.

Chantal et Denis M. Pelletier se souviennent des événements du 26 octobre 2007 comme s’ils s’étaient produits hier. 

«Lors de la marche de soutien, loin de notre pensée était l’idée que notre petite Gabrielle de deux ans serait finalement inscrite au campus d’Edmundston en 2023. Seize ans plus tard, elle y est», ont-ils raconté.

Denis M. Pelletier est employé de l’Université de Moncton, campus d’Edmundston, depuis 29 ans, endroit où il a rencontré sa conjointe. De plus, il est gestionnaire des projets, des services et des ressources humaines au sein du Centre des services technologiques du campus.

«Nous sommes une famille qui s’engage activement dans notre belle communauté et Gabrielle ne fait pas exception. Pour nous, redonner à notre communauté vient tout à fait naturellement, et étudier à notre campus, dans notre région, y était encore plus», indique le couple 

«Nous sommes excessivement fiers de la jeune femme qu’est devenue Gabrielle, et nous sommes entièrement convaincus qu’entamer ses études postsecondaires à l’UMCE était non seulement le bon choix à prendre, mais sans aucun doute lancera son parcours professionnel dans la bonne direction», poursuivent les parents de Gabrielle Pelletier.

Et qu’en pense Gabrielle, aujourd’hui âgée de 18 ans et étudiante de première année au diplôme des sciences de la santé (D.S.S.)?

«Je suis très fière de pouvoir dire que je suis étudiante à l’UMCE. Étant très impliquée dans ma communauté, il était vraiment important pour moi de commencer mes études ici à Edmundston. J’ai la chance d’avoir une aussi belle université à seulement quelques minutes de chez moi», déclare-t-elle. 

«Depuis mon jeune âge, j’ai sillonné les corridors du campus en participant à diverses activités, comme les expo-sciences régionales et provinciales. Je commence donc mon parcours étudiant et mon but est d’avoir une place en médecine pour devenir un jour neurochirurgienne. Commencer mes études ici me permettra d’enrichir mes connaissances autant académiques que personnelles afin de bien m’outiller pour mon avenir universitaire, tout en étant à proximité de chez moi et en me concentrant à 100 % sur mes études.»