Bâtisseur, entrepreneur et philanthrope du Madawaska, Jean-Paul Ouellet, s’est éteint le 13 janvier, à 68 ans. Récipiendaire du prix du bâtisseur «Louis-Philippe Nadeau», lors de la Semaine de la PME 2022, il affirmait que l’une de ses grandes fiertés était d’avoir investi dans l’être humain.

On se souviendra que cet entrepreneur du Haut-Madawaska, qui avait à coeur de redonner à la jeunesse ainsi qu’aux gens vivant avec des dépendances, est à la base de la Fondation Élan Jeunesse, de la Fondation Jean-Paul Ouellet et de l’ouverture de la Maison Cap d’Espoir.

Dans une vidéo réalisée en marge du Gala de la PME 2022, on affirmait que Jean-Paul et Monique Ouellet étaient «de véritables bâtisseurs».

«Depuis 1975, ce couple a bâti une véritable institution reconnue, au début, sous l'appellation Ferme avicole Ouellet. Le couple n’a cessé de bâtir, que ce soit dans la production porcine, l’ajout de poulaillers, la production de dinde, le transport, la production et la commercialisation d'œufs, la coupe de bois, etc.»

Cependant, ce qui rendait M. Ouellet à la fois heureux et fier était la mise sur pied de la Fondation Jean-Paul Ouellet (2015), la Fondation Élan Jeunesse (2019) et l’ouverture de la Maison Cap d’Espoir (2020). De plus, il était optimiste par rapport à l’avenir de ces organismes.

«(...) Toute chose qui vit sur la planète meurt et je suis conscient de ça. Mais je suis assuré que mes œuvres continueront pour les 50 prochaines années, ce qui me rend heureux. Ces projets sont entre les mains de personnes de confiance. Je suis très bien entouré et reconnaissant. Aujourd’hui, je prends soin de moi», affirmait-il.

Selon le président de la Fondation Élan Jeunesse, Vincent Durepos, lors des premières rencontres auxquelles il a assisté avec Jean-Paul et Monique Ouellet, en 2017, ces derniers lui avaient donné quelques lignes directrices.

«Ils m’ont dit qu’ils voulaient que leur patrimoine soit investi afin d’aider les gens vivant avec des problèmes de dépendances ainsi que dans le domaine de l’éducation ainsi que pour aider les jeunes à réaliser des projets liés à l’entrepreneuriat. Ç’a été notre point de départ.»

«Un peu avant mon arrivée, Jean-Paul avait créé la Fondation Jean-Paul Ouellet, un organisme qui appuie financièrement des gens qui souhaitent aller en thérapie, mais qui n’ont pas les ressources financières.»

Tout en décrivant M. Ouellet comme étant une personne animée du désir d’aider son prochain, M. Durepos indique que de fil en aiguille, bon nombre de projets sont devenus réalité.

«L'un des premiers dons de la Fondation Élan Jeunesse a été fait pour aller de l’avant avec la rénovation des laboratoires du secteur des sciences à l'Université de Moncton, campus d’Edmundston. (...) Il a toujours voulu aider la jeunesse et c’est ce que ce don fera durant plusieurs années.»

Rappelons que la Fondation Élan Jeunesse a versé 300 000 $ lors de la campagne de financement Évolution de l’Université de Moncton. De ce montant, 250 000 $ ont été consacrés à la modernisation de laboratoires du Secteur des sciences.

Parmi les grandes sources de fierté de M. Ouellet, on comptait l’ouverture de la Maison Cap d’Espoir, située à Cap-Saint-Ignace (Québec).

«Jean-Paul avait fait quelques thérapies et avait sa vision de ce qui fonctionnait, etc. La Maison Cap d’Espoir a été construite en pleine forêt, car il estimait que de se retrouver dans la nature faisait partie de la thérapie.»

«Il voulait également un plan thérapeutique avant-gardiste et le programme a été élaboré avec des spécialistes de l’Université Laval. (...) Jean-Paul, qui voulait toujours aider son prochain, était très fier du programme et des services offerts.»

Bien qu’il ait été actif dans la prise de décisions, M. Durepos laisse entendre que M. Ouellet souhaitait céder la place à la relève.

«Il était heureux par rapport à la structure établie, fier du travail accompli et en paix relativement à l’avenir de ses fondations.»

D’après Vincent Durepos, que doit-on retenir de Jean-Paul Ouellet?

«Même s’il a eu beaucoup dans la vie, ce qui le préoccupait, c’était le bonheur des autres. Quand on rencontre un homme comme Jean-Paul Ouellet, on s’interroge à propos de la signification du bonheur. (...) Le bonheur, c’est la famille et souvent, il n’est pas plus loin que le bout de notre nez.»

«Jean-Paul Ouellet a atteint un niveau de philanthropie qui n’est pas banal et tout ce qu’il laisse pour aider les gens est considérable. Malgré tout, il ne tenait pas à être reconnu publiquement pour ce qu’il faisait. À ses yeux, l’important était de savoir qu’il avait donné et fait une différence dans la vie des gens», conclut-il.