Après avoir reçu une demande de Mgr Eymard Desjardins qui, à l’époque, était curé à Edmundston, l’artiste Claude Picard a conçu une crèche à la fois différente et non traditionnelle. Cinquante ans plus tard, et malgré le départ de l’artiste, son œuvre attire toujours le regard des gens. 

Heureuse que cette crèche, construite en 1972, soit désormais entreposée et exposée à la Cathédrale de l’Immaculée-Conception, l’une des filles de M. Picard, Brigitte Picard, conserve des souvenirs de la conception et de création de ce qui était décrit comme étant une «crèche moderne».

«Le père Desjardins souhaitait que mon père conçoive une crèche différente et pas traditionnelle. Dès qu’il a reçu cette demande, il a commencé à réfléchir, à avoir des idées ainsi qu’à faire des esquisses.»

«Il a également demandé à Charles April de lui donner un coup de pouce avec la construction des nombreux bâtiments que comprend cette œuvre. La réalisation de ce projet a nécessité environ trois mois de travail. Au fil des ans, cette crèche n’a cessé de piquer la curiosité des gens. Il y avait des publications dans les journaux toutes les années», se remémore-t-elle.  

Parmi les éléments qui font de cette crèche une œuvre particulière, on compte notamment le fait que M. Picard a utilisé des jouets et accessoires de ses filles pour la création des personnages.

«Ma sœur et moi avions des jouets, des poupées Barbie, des G. I. Joe, etc. Mon père a peint les visages des personnages et mes parents ont fabriqué les costumes. De plus, l’objectif de mon père était de représenter les gens de toutes les classes de la société et de refléter la réalité de notre région, entre autres, en mettant en lumière l’industrie du bois en passant par l’agriculture et la construction.»

Retour dans le temps

Lorsque l’on consulte le document décrivant ce projet de construction d’une crèche non traditionnelle, on en apprend davantage à propos des objectifs de M. Picard.

«Cette crèche pose l’éternelle question de l’utilité du sacrifice de Jésus Christ. Elle pose les problèmes qu’il rencontrerait s’il se réincarnait, les uns analogues à ceux qu’il a connus au moment de sa nativité., les autres à ceux de sa vie publique, et d’autres entièrement nouveaux. Ces problèmes sont exprimés par les pauvres, les déshérités, les malades, l’injustice, la violence, la sensualité, la division dans l’Église, etc. Pour exprimer ceci, les personnages sont assemblés en petits groupes de deux ou plusieurs évoquant chacun une idée, un problème social, une classe de la société», expliquait-il. 

«En plus de cet aspect universel, cette crèche se veut assez caractéristique de notre région, le Canada français et surtout le Madawaska, et cela jusque dans les moindres détails. Tout est centré sur le Christ par le symbolisme de chaque groupe, par l’expression des figures et par les gestes des individus.»

Dans un article publié dans «Le Madawaska», le 22 décembre 1976, on relate que «cette scène recrée l’atmosphère de Noël d’il y a 2000 ans, mais dans un décor tout à fait moderne».

Tout en rappelant que c’est en décembre 1972 que la population d’Edmundston a pu voir cette scène moderne de la Nativité pour la première fois, «Le Madawaska» ajoute que «c’est un peu comme si Jésus revenait au monde dans des conditions différentes de celles du passé». 

«Par cette crèche, on peut dire que cela représente ce que serait s’il revenait au monde parmi nous, au Madawaska, au lieu du Moyen-Orient. (...) Depuis quatre années, les commentaires ont été très favorables et nous avons rarement entendu des critiques à l’endroit de cette crèche enviée par d’autres régions du pays», ajoutait le journaliste Jean L. Pedneault.

Crèche perdue, retrouvée et en sécurité

Toujours selon la fille de M. Picard, cette crèche non traditionnelle a changé d’emplacement à quelques reprises pour enfin revenir à la Cathédrale de l’Immaculée-Conception.

«Je me souviens, entre autres, qu’elle s’est retrouvée à Saint-Jean durant un an, qu'elle a passé un certain temps au Musée historique du Madawaska et qu’ensuite, les dirigeants d’Edmundston centre-ville ont réussi à la retrouver pour l’exposer dans la vitrine du Palais des congrès. Par la suite, elle s’est retrouvée dans la vitrine d’un commerçant du centre-ville.»

«À un moment donné, plus de nouvelles de la crèche de mon père. Quelques années plus tard, on l’a retrouvé au sous-sol d’un édifice du centre-ville. Finalement, la paroisse de l’Immaculée-Conception a accepté de l’exposer chaque année, à Noël. Je suis vraiment heureuse d’avoir retrouvé cette œuvre et de savoir qu’elle sera exposée durant les Fêtes», confie Mme Picard.