Depuis plus d’un an, les citoyens du quartier Saint-Hilaire, dans le Haut-Madawaska, sont privés d’eau potable. Bien que le forage de puits soit commencé, la patience demeure de mise chez les citoyens.

Tout en rappelant qu’un avis d’ébullition est en vigueur depuis plus d’un an, le maire de la communauté rurale de Haut-Madawaska, Jean-Pierre Ouellet, indique que des représentants de la firme Akifer sont en train de forer quatre puits. 

«Ces gens creuseront un puits à la fois. Ensuite, ils y introduisent un boyau afin de vérifier la quantité d’eau retrouvée à cet endroit. De plus, ils suivront les mêmes étapes pour chacun des quatre puits qu’ils creuseront. »

«Par la suite, il sera possible de déterminer lequel ou lesquels pourront être utilisés pour approvisionner les citoyens de Saint-Hilaire», indique M. Ouellet, en précisant que ce processus devrait s’étendre sur une période de deux à trois semaines.

M. Ouellet ajoute que des analyses devront être effectuées et envoyées au Ministère de l’Environnement du Nouveau-Brunswick afin que ce dernier donne son approbation. 

Mentionnons également qu’à la demande du gouvernement fédéral, un archéologue du Ministère du Tourisme, du Patrimoine et de la Culture, supervise les travaux.

En plus d’indiquer qu’il ne souhaite pas créer de faux espoirs, le maire Ouellet précise que ces travaux risquent de ne pas être complétés avant le printemps 2023.

«Nous avions toujours dit que la réalisation de ce projet pourrait nécessiter une année de travail. Puisque le forage a commencé en mai, nous pourrions envisager que les puits puissent être branchés au réseau d'aqueduc du quartier Saint-Hilaire en mai 2023. Si nous pouvons aller plus vite, nous le ferons, mais nous devons nous accorder un minimum d’un an.»

«Au moins, le travail est commencé et je crois que les gens voient au moins une lueur d’espoir», ajoute-t-il.

D’après le maire de Haut-Madawaska, dès que la firme Akifer aura confirmé les puits qui peuvent être utilisés, les représentants d’Englobe seront en mesure de commencer les plans et devis qui permettront d’aller de l’avant avec la construction de la station de pompage.

«De plus, ce n’est qu’aux alentours du mois de juillet que les représentants d’Akifer seront en mesure de nous dire s’il y a suffisamment d’eau dans la nappe phréatique pour répondre à nos besoins. Puisque nous sommes au printemps et que la terre renferme encore beaucoup d’eau, la situation devrait refléter davantage la réalité au cours de l’été.»

En ce qui a trait aux coûts, le maire Ouellet indique qu’ils peuvent toujours varier.

«Si les coûts dépassent les prévisions de façon considérable, nous devrons prendre des décisions. D’une façon ou d’une autre, nous devons fournir de l’eau aux citoyens du quartier Saint-Hilaire.»

Qu’en est-il de la distribution hebdomadaire d’eau potable aux citoyens?

M. Ouellet rappelle qu’à l’origine, la Communauté rurale de Haut-Madawaska devait distribuer de l’eau potable au citoyens jusqu’à la fin du mois de juillet 2022.

«Si le problème n’est pas réglé d’ici là, nous devrons envisager fournir de l’eau potable pour une période de six mois, ce qui représente également des coûts supplémentaires», poursuit-il, en remerciant les citoyens du quartier Saint-Hilaire de leur patience et de leur compréhension.

Quant à Françoise Violette, qui a été porte-parole des citoyens lors d’une manifestation, elle affirme être heureuse que les choses bougent.

«On se croise les doigts pour que tout fonctionne et qu’ils soient en mesure d’installer de nouveaux puits à ces endroits. Nous n’en savons pas plus pour l’instant et nous laissons ces gens faire leur travail», déclare-t-elle.