Quelques dizaines de citoyens de Lac Baker ont manifesté de façon pacifique afin de s’opposer à la fusion entre leur municipalité et la Communauté rurale de Haut-Madawaska. Quant à la députée de Madawaska-les-Lacs-Edmundston, Francine Landry, elle était présente afin d’appuyer les citoyens.

Cette manifestation a eu lieu le 20 février, à l'édifice municipal.

La mairesse, Roseline Pelletier, est heureuse que les gens aient été au rendez-vous.

«Nous devons montrer au gouvernement provincial que nous voulons garder notre village. Cette manifestation témoigne, encore une fois, de la ténacité et de la détermination des gens de Lac Baker à vouloir garder leur gouvernement», déclare-t-elle.

Tout en insistant sur le fait que Lac Baker est «autosuffisant, viable et durable», Mme Pelletier souhaite que les citoyens puissent conserver leur gouvernement local et décider pour leur communauté.

«Un gouvernement local ne se bâtit pas du jour au lendemain et ne devrait pas se détruire du jour au lendemain, surtout avec des chiffres à l’appui.»

«On continue et on ne baisse pas les bras. Quelle que soit la réponse du gouvernement provincial, nous avons toujours de l’information à partager.»

Mme Pelletier souhaite que le Ministère des Gouvernements locaux et de la Réforme de la gouvernance locale fasse une exception pour Lac Baker «au même titre que Tracy et Fredericton Junction».

«Ce sont des villages plus petits que les nôtres et pratiquement pas prospères. Notre village est autosuffisant et prospère. (...) Si ce dernier n’était pas viable, durable ou autosuffisant, je serais ouverte et transparente. Nous avons prouvé, à maintes reprises, que notre village est autosuffisant.»

Selon la députée Francine Landry, le gouvernement provincial aurait «toutes les raisons du monde d’écouter la communauté de Lac Baker».

«Un projet de fusion, c’est comme un mariage. Il y a des mariages d’amour, de raison et forcés. Puisque les citoyens s’opposent à la fusion, c’est comme un mariage forcé et ne témoigne pas d’un respect envers la démocratie.»

«Les citoyens s’opposent à la fusion, une décision que je respecte. Je suis ici pour respecter les citoyens et leur désir de ne pas vivre une fusion forcée», a-t-elle déclaré, lors de la manifestation.

Tout en souhaitant que les élus municipaux poursuivent leur travail, Mme Landry invite les citoyens à garder le cap.

«Le ministre Daniel Allain ne semble pas vouloir changer d’avis. Cependant, je crois que la ténacité du conseil municipal et les chiffres soumis par ce dernier font en sorte que le ministre n’a pas le choix de se pencher sur la question. (...) S’il veut continuer, il doit prouver aux gens de Lac Baker que si c’est un mariage de raison, tous les citoyens doivent être gagnants, ce qui n’a pas été prouvé jusqu’à maintenant.»

Mme Landry déplore la façon dont le gouvernement actuel traite Lac Baker.

«Je trouve inacceptable qu’il y ait des municipalités plus petites que celle de Lac Baker qui n’ont pas été touchées, qui maintiennent le statu quo et, qu’en 2024, devront démontrer qu’elles sont viables, alors que le conseil municipal de Lac Baker a déjà fait ses preuves.»

Quant aux citoyens de Lac Baker, ils appuient leurs élus.

Une résidente, Pauline Cyr, affirme qu’il est important pour les citoyens de conserver leur village.

«Mes ancêtres ont travaillé fort pour le bâtir et nous voulons qu’il continue à exister. J’ai même envoyé une lettre au ministre afin de lui faire part de mes préoccupations.»

«Je maintiens ma position contre la fusion et je crois que les politiciens oublient le coeur des gens. Nous vivons ici, subvenons à nos besoins et ne sommes pas endettés. On demande au gouvernement de nous laisser vivre en paix.»

En plus de partager l’opinion de Mme Cyr, un autre citoyen, Roberto Gauvin, affirme que cette situation est préoccupante.

«Je suis vraiment déçu de la façon dont les choses se passent. Nous nous sentons pris en otage dans le sens où les gens de Lac Baker ont déjà exprimé clairement leur opposition à la fusion et à plusieurs reprises.»

«Peu de temps avant les Fêtes, le gouvernement fait part de sa décision et la pandémie fait en sorte que nous ne sommes pas en mesure de nous réunir. (...) Nous nous opposons à la fusion, non parce que nous n’aimons pas les autres communautés, mais parce que nous n’avons rien demandé. Une fusion forcée n’aidera pas à l’esprit communautaire de la région. Nous sommes déjà de bons voisins et voulons continuer de l’être.»

Déçu de la façon dont le gouvernement Higgs fait les choses, M. Gauvin craint que ce processus se répète dans d’autres dossiers.

«Si on pense aux droits des francophones, le gouvernement voudra-t-il faire des lois qui font en sorte que les minorités ou les petites régions n’auront pas le droit de parole? Ça nous montre une façon pas très démocratique de faire les choses.»

«Nous avons l’impression que le ministre Allain et le premier ministre Higgs ne veulent rien entendre et que tout a été fait à l’avance. On essaie de nous faire croire que nous avons encore notre mot à dire. Nous n’acceptons pas cette décision et même si nous sommes obligés de fusionner, nous ne l’accepterons pas.»