Le gouvernement du Nouveau-Brunswick reconnait que des décisions difficiles à prendre peuvent parfois soulever de fortes réactions auprès de la population, comme celle de fermer le Palais de justice de Caraquet. Dès le 1er janvier, les causes seront entendues au Palais de justice de Tracadie, qui deviendra alors un tribunal satellite.

«Le gouvernement doit prendre des décisions, y compris des décisions difficiles comme celle-ci, pour que la population reçoive des services de qualité, dans la mesure de ses moyens,» indique le responsable des communications au ministère de la Justice et de la Sécurité publique du Nouveau-Brunswick, Geoffrey Downey, dans un courriel envoyé à l’Étoile.

Le maire de Caraquet, Bernard Thériault, n’accepte pas cette décision d’autant plus qu’il l’a appris en même temps que la population via un communiqué de presse publié sur le site web du gouvernement du Nouveau-Brunswick.

«C’est très frustrant alors que l’on a tendu les bras vers le gouvernement afin de les aider dans des projets de régionalisation alors que l’on accepté avec beaucoup de satisfaction. On se demande pourquoi il y a toujours un dossier pour lequel on doit se battre contre le gouvernement? Moi, je n’ai pas été élu pour me battre contre le gouvernement, tout au contraire. S’il faut passer la moitié de notre temps à se battre contre les élus plutôt que de travailler avec eux, ce n’est pas nécessairement ce que l’on veut,» laisse-t-il savoir.

Bernard Thériault ajoute que la province ne tient vraiment pas compte que dans le district judiciaire de Bathurst, 60 pour cent de la population se trouve dans la Péninsule acadienne. Dans ce cas, maintenant, on va forcer, par exemple, quelqu’un de Miscou à se rendre à Bathurst pour une comparution judiciaire à 160 kilomètres de chez-lui. Est-ce que la justice va bien être servie de cette façon-là, se demande-t-il?

Ce qui frustre le plus le maire de Caraquet, c’est le fait que le gouvernement a pris cette décision sans consultation avec la ville. «Moi, j’ai communiqué, il y a quelques semaines passées avec des hautes personnes au sein du gouvernement et qui m’ont dit, écoutez, il n’y a pas lieu de vous inquiéter tout de suite. Faites-nous valoir votre position, nous ont-ils dit. Mais-là, soudainement, voilà que la décision est prise sans consultation. On aurait pu au moins recevoir un avis gouvernemental,» déplore le maire. 

«C’est un combat que nous devrons faire. J’ai tout de même été élu pour défendre les intérêts des électeurs.»

Bernard Thériault croit que cette décision pourrait avoir des répercussions négatives sur les avocats de la Péninsule acadienne. «Du moment où ils vont quitter leur bureau pour se rendre défendre un accusé de la Péninsule acadienne à Bathurst, les coûts seront beaucoup plus élevés, ce qui pourrait faire en sorte que les gens pourraient davantage être tentés de faire appel à des avocats de la région de Bathurst.»

Malgré plusieurs tentatives pour obtenir la réaction d’avocats de la Péninsule acadienne, aucun n’a voulu en parler publiquement. 

Par contre, le responsable des communications au ministère de la Justice et de la Sécurité publique, Geoffrey Downey, confirme que les gens devant comparaitre devant la justice n’auront pas à se déplacer de façon déraisonnable à Bathurst, étant donné qu’il y aura une cour satellite à Tracadie.

« Un tribunal satellite à Tracadie siègera principalement, un jour par semaine, et traitera des questions administratives : élections, plaidoyers, audiences de caution, audiences par défaut, contrôle des comparutions, etc. Les procès pour les affaires où un individu plaide non coupable se tiendraient probablement à Bathurst,» a dit Downey, ajoutant que la grande majorité des affaires portées devant le tribunal sont résolues au cours de la phase administrative du processus judiciaire.

Monsieur Downey soutient que le jour de la semaine pour les comparutions au tribunal de Tracadie n’a pas encore été déterminé

«Il y a actuellement trois palais de justice dans la circonscription et c’est une occasion de mieux répartir les tâches pour alléger la charge de travail des employés. Ces changements visent à éviter des coûts et à utiliser les ressources de la meilleure façon possible,» explique-t-il.

Dans un tableau qu’il nous a fait parvenir,  entre 2012 jusqu’à aujourd’hui, le nombre de comparuations au Palais de justice de Caraquet est passé de 1260 à 711. Et à Tracadie, pour la même période, les comparutions ont davantage diminuée pour se situer en 2020 à 478 alors qu’elles étaient de 1061 en 2012. Elles ont aussi diminué à Bathurst passant de 1268 en 2012 à 957 en 2020.