L’emplacement de l’ancien hôtel de ville de Saint-Léonard sera désormais le Parc des maires.

Cette inauguration, qui s'est déroulée le 19 septembre, devait avoir lieu en 2020, en marge du Centenaire de la Ville de Saint-Léonard.

Selon la mairesse de Saint-Léonard, Lise Roussel, l’idée de fonder le Parc des maires a fait surface en 2018

«Durant les Fêtes, le conseil municipal et les employés ont décoré le site de l’ancien hôtel de ville afin de mettre un peu d’ambiance. Les gens étaient heureux que la Ville redonne vie à cet endroit. Cet enthousiasme des citoyens a incité la Ville à faire quelques travaux ainsi qu’à aménager le parc.»

Au fil des ans, la Municipalité a fait quelques ajouts.

«Au cours des années 2000, en marge du projet Les bâtisseurs du Madawaska, les organisateurs de la Foire Brayonne avait donné une nouvelle vocation à une série de sculptures d’Albert F. Deveau. En 2019, les gens ont été surpris de voir cette sculpture dans le Parc des maires. Cette dernière représente Roger J. Levesque qui a été maire de Saint-Léonard de 1964 à 1971.»

D'après Mme Roussel, ce nouveau parc aurait plusieurs vocations.

«Cet endroit permettra aux gens de se détendre, de découvrir leurs racines et leur héritage, de préserver notre patrimoine ainsi que de rendre hommage à tous ces chefs de file qui ont cru en la viabilité de notre communauté.»

Parmi les organismes qui ont collaboré à la réalisation de ce projet, on compte le Rendez-vous des artistes de Léonard. Selon le président du Centenaire de la Ville de Saint-Léonard (1920-2020) et conseiller municipal responsable du Rendez-vous, Serge Desjardins, les organisateurs du Centenaire ont voulu laisser un souvenir à la Municipalité.

«Pourquoi pas des bustes des maires sur socles, des personnes engagées qui ont œuvré pour notre ville durant de nombreuses années? Sans la contribution du Rendez-vous et de la Ville, le dévoilement des bustes n’aurait pas été possible.» 

«Les bustes, sculptés par Jean-Pierre Busque, sont une gracieuseté du Rendez-vous, alors que les socles et le Parc des maires sont offerts par la Ville. Le Cercle culturel et historique Hilarion-Cyr Inc. a également organisé ce dévoilement afin qu’il soit une réussite.»

En plus d'avoir présenté un survol historique lié à l'emplacement du Parc des maires, la présidente du Cercle culturel et historique Hilarion-Cyr Inc. (CCHHC), Huguette Plourde, affirme que l'inauguration de ce parc est un jour mémorable.

«Dès 1950, l’Hôtel de ville de Saint-Léonard est complété et le maire de l’époque, J. Albert Tremblay, et son conseil, ont été les premiers à y tenir une réunion. Quant au maire Carmel St-Amand et à son conseil, ils ont été les derniers à y siéger. Neuf maires et leur conseil se sont succédé à la barre de la Ville dans cet édifice.»

«Parmi les organismes qui ont été actifs à cet endroit, on compte la brigade d’incendie, le service d’ambulance, la chambre de commerce, etc. La Bibliothèque publique de Saint-Léonard et le CCHHC y sont nés et se sont épanouis sur ce morceau de terre. La Cour provinciale a siégé, entendu des causes et rendu des sentences dans la salle du conseil. Au sous-sol, on retrouvait la police locale et la prison.»

Inauguré en 1950, l’édifice qui abritait l’Hôtel de ville de Saint-Léonard a été démoli en juillet 2015. Bien qu’elle estime qu’il s’agisse d’une grande perte, Mme Plourde se réjouit du fait que le site ait une nouvelle vocation.

Avant de clore la cérémonie, on a rendu hommage aux gens ayant siégé à la mairie de Saint-Léonard au fil des ans.