Au Nord-Ouest, l’annonce du passage de la province à la phase 3 au Plan pour l’hiver en réponse à la COVID-19 est synonyme d’une douche froide pour plusieurs entrepreneurs. Des chambres de commerce se portent à la défense des entrepreneurs. 

Parmi les éléments compris dans la phase 3, en vigueur du vendredi 14 janvier à 23h59, au 30 janvier à 23h59, on compte le fait que les rassemblements publics ne sont pas autorisés, alors que les centres de conditionnement physique, les centres de divertissements, les spas et les salons doivent fermer leurs portes. De leur côté, les  restaurants peuvent offrir le service au volant, des commandes à apporter, et des livraisons seulement. Ces mesures affectent également les commerces au détails, les lieux de culte, les sports d’équipe, etc.

Alors que le président-directeur général de la Chambre de commerce de la Vallée (CCV), Gilles Beaulieu, dit avoir le coeur brisé pour les entreprises qui tentent de tirer leur épingle du jeu durant ces moments difficiles, la directrice générale de la Chambre de commerce de la région d’Edmundston (CCE), Cathy Pelletier, déplore également la situation.

«S’il y a des gens qui mettent en place des procédures pour continuer de fonctionner, ce sont nos propriétaires de petites et moyennes entreprises, car ils souhaitent assurer le fonctionnement de ces dernières. Je suis consciente du contexte sanitaire, mais ce sont les petites entreprises qui écoperont de ce retour en phase 3», déclare Mme Pelletier.

«De plus, le gouvernement provincial met peu d’initiatives en place pour appuyer ces PME, surtout lorsqu’on apprend que la province enregistre des surplus financiers. S’il y avait quelque chose pour compenser les conséquences liées aux décisions du gouvernement, la situation serait peut-être plus facile à accepter pour les entreprises affectées, ce qui n’est pas le cas présentement», ajoute-t-elle.

Mme Pelletier estime qu’avant de prendre des décisions drastiques pour les entreprises, le gouvernement provincial devrait consulter des organismes qui travaillent avec ces dernières.

«En tant que Chambre de commerce, nous connaissons les besoins de nos entreprises et nous n’avons qu’elles n’ont pas besoin de fermetures.»

De son côté, M. Beaulieu, bien que la phase 3 planait à l’horizon, il ne fait aucun doute que l’annonce du gouvernement est un autre coup dur pour la communauté d'affaires.

«Combien de temps est-ce que ça va perdurer? Personne ne connaît la réponse. Cependant, après les deux dernières années d’enfer vécues par nos entrepreneurs, cette situation devient difficile à accepter. Ces mesures seront en vigueur jusqu’au 30 janvier, mais je crois que nous devons être réalistes en nous disant que la COVID-19 sera encore présente.»

Le président-directeur général de la CCV admet qu’il est décevant de voir que ce sont les petites entreprises considérées comme étant non-essentielles qui écopent.

«Cette situation cause notamment des inquiétudes chez les propriétaires, qui doit prendre des décisions cruciales par rapport à son personnel. De plus, les aiguilles de l'horloge continuent de tourner, le temps passe, les coûts de fonctionnement sont là et les factures continuent d’entrer. Pendant ce temps, il n’y a pas de revenus équitables pour payer toutes les factures», déclare M. Beaulieu.

Tout en affirmant que la CCV est solidaire envers les entreprises affectées par cette situation, Gilles Beaulieu invite la communauté à se serrer les coudes.

«Nos entreprises ont besoin de nous plus que jamais. J’espère qu’il s’agisse de la dernière vague. Même si nous ne sommes peut-être pas au bout de nos surprises, nous devons tenter d’être optimistes, vigilants, bienveillants, tolérants, résilients, etc. Bref, nous devons nous occuper les uns des autres.»