La dernière fois qu'Alexandre Soucy s'est retrouvé dans l'entourage d'une équipe de hockey professionnel, c'était il y a une quinzaine d'années à Shreveport, en Louisiane.

Et encore, il n'avait jamais eu la chance de disputer une seule rencontre.

Ça, c'était avant l'appel du Thunder du Delaware, de la Federal Prospect Hockey League.

À 34 ans, c'est un appel que l'ancien joueur des Aigles Bleus de l'Université de Moncton n'attendait plus.

Il avait mis une croix sur le hockey professionnel il y a longtemps, le 9 août 2011, pour être précis.

Quelques mois avant d'amorcer une carrière professionnelle en France, un terrible accident de la route a coûté la vie à son frère Marco et lui a laissé une fracture au cou et plusieurs autres blessures.

Pendant trois longues années, il sera en réhabilitation et en thérapie.

Il peut enfin retourner au jeu, et pour la prochaine décennie, il a patiné dans le circuit régional de hockey (avec les Panthères du Haut Madawaska) et dans la Ligue nord-américaine de hockey (avec Rivière-du-Loup).

Par un beau samedi de janvier 2022, son cellulaire a sonné.

«J'étais à la maison et j'ai eu un appel d'un agent de joueurs. Il a vu sur le web que je me suis sérieusement remis en forme. Il m'a demandé si c'est quelque chose qui m'intéresserait. J'ai sauté sur l'occasion. Ce n'est pas tout les jours qu'on a une deuxième chance comme ça», raconte Alexandre Soucy.

«Les gens du Thunder m'ont appelé à 11h30, et à 16h, tout était signé. Je suis bien heureux, parce que je suis dans la meilleure forme de la vie. Il me reste quelques années à jouer et je veux en profiter.»

L'entente comprend les 31 parties de la saison régulière qui restent et toutes les séries.

«Mon but est de donner une bonne impression et espérer avoir une chance dans la Ligue de hockey de la Côte Est l'année prochaine», mentionne le joueur originaire de Baker-Brook.

Même avec trois jeunes enfants (d'un à neuf ans) et une entreprise (de location de jeux gonflables), il n'a pas hésité.

«Mes enfants vont avoir la chance de voir leur papa jouer au hockey professionnel. Ils ont toujours su que leur père était un bon joueur de hockey, mais ils sont maintenant à un âge qu'ils vont pouvoir le voir par eux-mêmes», souligne-t-il.

«C'est un peu ça qui a rendu ma décision facile. À cause de la pandémie, ça fait deux ou trois ans que j'essaie seulement de survivre. Mon entreprise est avec le public. Il n'y a donc pas de festivals, pas d'écoles, pas d'activités dans les garderies. Ça équivalait à pas d'entreprise non plus», ajoute celui qui a joué son junior A avec les Tigres de Campbellton.

«J'avais décidé de ne pas me casser la tête avec ça et de prendre soin de mes enfants cet hiver. Ça fait 13 mois que je m'entraîne, que je mange bien et tout ça.»

Il a bien l'intention de saisir ce coup de chapeau du destin.

«Je sais comment ça peut être difficile d'obtenir une deuxième chance dans le hockey professionnel. Je vais en profiter à 100%. Je m'attends à un calibre de jeu semblable à celui de la Coupe Allan (le championnat canadien de hockey senior).»

Son objectif en débarquant à Dover est très simple.

«Mon objectif est d'aider l'équipe sur la glace et leur montrer que je peux faire le travail. Je veux aussi apporter mon expérience aux plus jeunes.»

Peu importe comment les choses vont se dérouler, Alexandre Soucy est un homme heureux.