Geneviève Lalonde est la reine du cross-country au Canada.

La fusée acadienne a remporté son troisième titre national, en fin de semaine dernière à Oattawa.

Mais ce qui a rendu cette victoire encore plus spéciale pour l'athlète de 30 ans, c'est la présence de son père, de ses beaux-parents et de son mari au fil d'arrivée.

Pour celle qui a remporté des compétitions aux quatre coins du globe, il n'y a rien comme un triomphe à la maison.

«C'est toujours plaisant de participer aux championnats canadiens. Je vois des gens que je connais autour de la piste et il y avait des drapeaux acadiens qui flottaient un peu partout. Le fait de voir des spectateurs après deux ans de courses sans spectateurs, c'est vraiment quelque chose de spécial. C'est encore mieux de gagner!», lance-t-elle en riant.

«Tout ça m'a permis de célébrer avec ma famille, quelque chose que je n'ai pas eu après les Jeux de Tokyo.J'ai eu la chance de voir mon père à la ligne d'arrivée et ça faisait vraiment du bien.»

La course s'est déroulée exactement comme elle l'avait prévu.

«J'étais la favorite en arrivant dans la course et les autres compétitrices me regardaient pour voir ce que j'allais faire. Mais je ne voulais pas vraiment prendre la tête dès le début de la course parce que c'est quand même une épreuve de 10km. J'ai eu un peu joué avec ça au début.»

Au fil des tours, Lalonde s'est installé en tête, en compagnie de sa coéquipière des Jeux olympiques de Rio, Maria Bernard-Galea

«On a couru ensemble pour un bon bout. Avec 4km à faire avant l'arrivée, j'ai pris les devants. C'est un parcours qui est plat, mais il fallait vraiment faire attention à chaque pas parce qu'il y avait de la glace et de la boue. Il fallait aussi traverser des petites rivières. Il n'y avait pas beaucoup de buttes, mais c'était quand même un parcours exigeant», raconte l'athlète originaire de Moncton.

«J'ai bien navigué le parcours et j'ai su en prendre avantage. Mais c'était loin d'être une course facile. J'aime mieux les côtes que la boue et la congélation des sentiers. Mais je pense que c'était aussi difficile pour les spectateurs que pour les compétiteurs parce que c'était venteux et il faisait froid.»

Elle a franchi le fil d'arrivée avec un temps de 36m21s.

Geneviève Lalonde gardera de très beaux souvenirs de cette victoire.

«Je classe cette course dans les compétitions les plus amusantes que j'ai eu la chance de faire. J'ai essayé d'en profiter au maximum, surtout après ce qu'on a vécu au cours des dernières années. J'ai eu la chance de courir devant ma famille et mes amis. Même si on n'est pas tout à fait de retour à la normale, on peut vivre des belles expériences comme ça.»

La résidente de Victoria se prépare maintenant pour quelques courses de cross-country en Europe en janvier.

Pour elle, ce sera une grande première.

«On a décidé de changer un peu la routine parce qu'on a souvent le même rythme, entre le cross-country, la saison intérieure et la saison de piste. On a juste décidé de faire quelque chose de différent cette année.»