Un groupe de huit athlètes du Nouveau-Brunswick a pris part à la première édition virtuelle des championnats canadiens de karaté, il y a quelques semaines.

Deux d'entre eux ont mérité la médaille d'or, soit Nancy Richards et Jérémie Breau.

L'entraîneur de l'équipe provinciale s'est dit agréablement surpris par de tels résultats.

«C'est la première fois qu'ils font ça. Ce sont tous des athlètes qui sont classés dans les deux meilleurs de leur catégorie au Nouveau-Brunswick», explique-t-il.

La compétition regroupait des écoles de karaté d'un peu partout au pays, avec des athlètes regroupés dans 16 divisions.

Le tournoi a duré deux mois.

Les athlètes faisaiwnt parvenir une vidéo aux juges, qui notaient leur performance dans différentes disciplines.

Nos représentants ont offert des prestations exceptionnelles.

Nancy Richards (39 ans), de Shediac, mérite le titre canadien dans les ceintures brunes.

Jérémie Breau (16 ans), de Moncton, remporte aussi l'or au même niveau.

Jonas Robichaud (14 ans), de Shediac, termine quatrième, alors que Nathan Parker (13 ans), de Riverview, remporte l'argent, aussi chez les ceintures brunes.

André Barrieau (39 ans), de Memramcook, prend la cinquième position dans le groupe des ceintures jaunes.

Zacharie Melanson (14 ans), de Grande-Digue, termine deuxième dans cette même catégorie.

Rémi Barrieau (9 ans), de Memramcook, mérite la troisième place, alors qu'Eugène Kristonov (47 ans), de Riverview, met la main sur la médaille d'argent chez les ceintures noires.

Ce dernier est aussi l'entraîneur de l'équipe de kata du Nouveau-Brunswick.

«Je pensais qu'ils avaient un beau potentiel, mais je ne m'attendais pas nécessairement à ce qu'ils remportent la médaille d'or. On parle ici d'un très haut niveau et il y a de très bonnes écoles dans l'Ouest canadien qui pratiquent beaucoup le kata», raconte Johnny LeBlanc.

«La province a prouvé qu'elle est une force au niveau des combats depuis une douzaine d'années. Mais avec ces résultats, on vient de prouver qu'on est fort avec le kata aussi.»

Il faut souligner que Nathan Parker (13 ans) et Jonas Robichaud (14 ans) ont réalisé leurs performances dans le groupe des 16 ans et plus.

«Ce sont deux jeunes qui s'entraînent fort chaque jour et qui y mettent l'effort nécessaire», mentionne l'entraîneur.

Ce dernier se dit comblé par le rendement de ses athlètes.

«Je suis très satisfait des performances de nos huit représentants. Ils ont tous terminé dans les cinq meilleurs de leur catégorie.Je ne m'attendais pas à ça. Je savais que la moitié de l'équipe allait bien faire, mais ils ont tous bien réussi. Ça montre que leur travail et leurs efforts ont porté fruit.»

Johnny LeBlanc souhaite organiser une compétition à Moncton le plus rapidement possible.

«Dès que la pandémie le permettra, j'aimerais organiser un tournoi au niveau de l'Atlantique, en kata et en combat. Je voulais le faire en novembre, mais les restrictions ne le permettent pas. On va attendre à l'année prochaine. Il y a présentement des compétitions un peu partout dans le monde. Dès que ce sera possible, on va recommencer à voyager.»

En 2019, Johnny LeBlanc et son équipe avaient participé à des compétitions à Calgary, Montréal, Toronto, New York, Los Angeles et au Japon.