Après deux ans d’absence, le Festival de jazz et blues d’Edmundston aura lieu les 17 et 18 juin, au parc Place de l’Hôtel-de-ville. De plus, un hommage sera rendu au fondateur et «père du Festival», Gilles Guerrette, décédé en 2021, à 91 ans.

Bien que la relance de l’événement ait été un défi, notamment sur le plan du financement, la présidente de l'événement, Mélanie Ruest, affirme que les bénévoles ont eu droit à un accueil chaleureux.

«Nous savions qu’il ne serait pas facile de cogner aux portes des entreprises ayant été durement affectées par la pandémie. Cependant, nous avons été bien accueillis et on nous attendait à bras ouverts. Ces gens ont aussi hâte que nous que des activités aient lieu dans la région», déclare-t-elle.

Tout en rappelant que l’édition 2022 sera la première qui se déroulera depuis le décès de M. Guerrette, Mme Ruest confirme que le comité et d’anciens membres souhaitaient organiser un événement qui serait à la hauteur du grand homme qu’était M. Guerrette.

«Notre objectif est d’offrir une programmation divertissante comprenant du bon jazz et du bon blues dans la région. Jusqu’en 2019, et malgré son âge avancé, M. Guerrette était autour de la table pour participer à la planification du festival. C’est la première fois qu’il n’est pas avec nous.»

En plus de rappeler que des spectacles seront présentés de 11h à minuit durant les deux jours du festival, Mme Ruest précise que le coût du laissez-passer est de 30 $.

«De ce montant, 5 $ seront versés dans un fonds de bourse en mémoire de Gilles Guerrette. Cette bourse sera remise à des étudiants qui entreprendront des études postsecondaires en musique. La première bourse sera attribuée lors de l’ouverture du Festival de jazz et blues 2023.»

Quant à la vice-présidente du Festival de jazz et blues, Michelle Daigle, elle a dévoilé l’affiche conçue par l’équipe de Productions Rouj.

«Notre affiche devait être symbolique et mettre en lumière le fondateur, Gilles Guerrette, qui est décédé en 2021. Nous avons voulu qu’il soit sur l’affiche.» 

«Pour lui, jouer de la musique, c’était le bonheur et sa vie. Il a non seulement partagé sa musique avec les amateurs de jazz et blues, mais il a appris aux gens à découvrir ainsi qu’à aimer ces styles musicaux. (...) Nous parlerons beaucoup de M. Guerrette durant le Festival de jazz et blues», poursuit-elle.

Quant au responsable de la programmation, Gilles Duval, il indique qu’un hommage à M. Guerrette sera rendu le 17 juin dès 16h. On pourra voir et entendre des élèves de l’école secondaire de Dégelis, sous la direction de Dany Provencher, Janice et Gilles Picard, un trio composé de Samaël Pelletier, Jeremy Ouellette et Sébastien Sirois, un hommage à Gilles Guerrette, sous la direction de François Emond, de même que le Downtown Blues Band.

D’après Mme Ruest, il était important de rendre hommage à M. Guerrette.

«Plusieurs personnes échangeaient et disaient vouloir contribuer à un spectacle hommage. Finalement, ce projet a été pris en main par d’anciens organisateurs de notre festival. Nous sommes heureux de leur passer le flambeau et nous sommes convaincus que nous aurons quelque chose d’intéressant à présenter!»

En plus d’artistes mentionnés précédemment, d’autres seront en vedette durant le Festival de jazz et blues d’Edmundston 2022.

On compte le groupe Overwound (Fredericton), dont le guitariste, Norm Couturier, est originaire de Saint-Joseph de Madawaska; Paul Wilfred (Moncton), soit Paul LeBlanc, natif de Grand-Sault, Rockin’ Blues (Dégelis), McKinley, Morrison et Williams (Fredericton), Hightide Blues Band (Bathurst), dont la chanteuse, Lyne Michaud, est originaire de Baker Brook, Jean Millaire et Andrée Dupré, Brazil 60th (Québec), Uptown Sinners (Moncton), dont deux guitariste, Cédric Thériault et Pierre Couturier, sont originaires du Nord-Ouest, de même que Mighty Nighters (Montréal).