Après avoir vécu une vie bien remplie, Héliodore Côté est décédé le 6 février, à 87 ans. Selon des gens qui l'ont côtoyé, M. Côté était un chef de file et une personne dotée d’une ténacité incroyable.

Originaire de Saint-Quentin et domicilié à Grand-Sault, M. Côté a notamment fondé Meubles Côté Ltée. Ouverte depuis 1954, l’entreprise a pignon sur rue à Grand-Sault et demeure entre les mains de la famille. Cette dernière exprime sa reconnaissance à la fidèle clientèle de Meubles Côté pour son appui constant.

Attristée par le décès de son père, Micheline Côté raconte qu'il a transmis son sens des affaires à sa famille. 

«Nous avions un bon papa, un papa d’affaires. Nous travaillons beaucoup dans l’entreprise. Avant son décès, mon frère François était au magasin de Saint-Quentin. Ensuite, ma soeur Françoise a pris la relève. Après le décès de notre mère, nous avons fermé le magasin de Saint-Quentin et Françoise est revenue à Grand-Sault.»

«Jusqu’à 87 ans, papa allait ouvrir la porte du magasin, s'asseyait dans la vitrine et lisait son journal avec son téléphone à ses côtés. Il attendait que mon frère, Michel, et Françoise, arrivent pour se rendre au chalet. (...) Il adorait le public et a travaillé au magasin jusqu’à la dernière minute et avec ses enfants.»

Mme Côté indique que les engagements de son père faisaient en sorte qu'il soit souvent à l'extérieur.

«Cependant, il revenait toujours à la maison! Nous avons passé de bons moments avec nos parents. (...) Quand il se retrouvait avec des gens, mon père était aux oiseaux, alors qu’en réunion, il était au paradis. Où il est actuellement, il doit essayer d’organiser des réunions.»

Une amie, Léola Dionne, rend hommage à la personne qu’était Héliodore Côté.

«Cétait un homme d’une grande intelligence avec une ténacité incroyable! (...) On doit le remercier pour sa grande collaboration au développement social, culturel et économique de la région de Grand-Sault, que ce soit en tant que fondateur de Meubles Côté, journaliste à la radio CJEM CKMV, animateur de l’émission radiophonique Grand-Sault en action!, etc. Il a été un grand bénévole.»

Mme Dionne ajoute qu’il était fier de sa famille.

«(...) Il était très fier de voir que sa famille avait à coeur ce qu’il avait réussi à faire dans son commerce. Lorsqu’il parlait de sa famille, il avait les larmes aux yeux, ce qui témoignait sa fierté.»

Maire de Grand-Sault, Marcel Deschênes décrit M. Côté comme ayant été la voix de Grand-Sault à la radio.

«Il transmettait les nouvelles de Grand-Sault rapidement et s’occupait bien de sa communauté. On se souviendra de son émission Grand-Sault en action. (...) Souvent, quand il m’invitait en entrevue, il posait la question et… donnait la réponse.»

M. Deschênes ajoute que M. Côté n’avait pas peur du travail et ressentait le besoin de s'exprimer.

«En 1996, nous avons coprésidé le centenaire de Grand-Sault. Ç'a été un succès! De plus, lorsqu’il assistait aux réunions publiques du conseil municipal, il ne pouvait pas rester assis et devait prendre la parole.»

Bâtisseur de la Chambre de commerce de la Vallée et du Festival régional de la patate, fondateur du gala Mlle Grand-Sault, ancien conseiller municipal, bénévole à la paroisse Assomption, député provincial ainsi que récipiendaire de l'Ordre du Canada (2001) et de l'Ordre du Nouveau-Brunswick (2019), M. Côté a une feuille de route bien remplie. 

M. Deschênes ajoute se souvenir du slogan de la campagne provinciale de M. Côté, soit: «Votez du bon côté, votez Héliodore Côté».

Ancien maire de Grand-Sault et membre du Richelieu de Grand-Sault, Gerald Carroll se souvient du «petit gars de Saint-Quentin arrivé à Grand-Sault à 19 ans».

M. Carroll confirme que M. Côté a donné beaucoup de temps à sa communauté.

«C’était un organisateur! Quand il y avait une activité à Grand-Sault, on allait chercher Héliodore! Il a fait sa marque dans plusieurs domaines et quand il prenait un dossier en main, il s’y consacrait à 100 %.»

«Il était actif et a élevé une belle famille qui se consacre toujours à l’entreprise. Je ne sais pas où il prenait tout son temps… Son secret: il avait une très bonne épouse, Patricia, qui pouvait s’occuper du commerce quand il était absent.»

Tout en rappelant que plusieurs disaient qu’Héliodore (Côté) «était la voix d’or de Grand-Sault», M. Carroll met en lumière le parcours de celui-ci au sein du Richelieu.

«Il a gravi les échelons jusqu’à devenir le président du Richelieu International, ce qui est grandiose.»

Tout en affirmant que M. Côté lègue un bel héritage dans la région, M. Carroll y va d’une anecdote.

«Héliodore était un grand libéral et je ne pouvais pas m’empêcher de lui dire : le ciel est bleu et l’enfer est rouge… méfie-toi.»

Les communications ont marqué le quotidien de M. Côté, puisqu'il a travaillé à la radio CJEM-CKMV (Frontière FM) durant une quarantaine d'années.

«C’était un homme d’affaires, mais qui adorait les communications au plus haut point. Après avoir quitté la politique, il a voulu revenir à la radio à tout prix. Il chérissait  la radio», déclare Donald D’Amours, journaliste à la retraite et ancien collègue de M. Côté.

M. D’Amours confirme qu’Héliodore Côté ne sera pas oublié.

«Héliodore était une personne fière qui faisait partie intégrante de sa communauté. C’était un grand bénévole ainsi que le porte-parole des gens de Grand-Sault et des environs.»

Rappelons que les obsèques ont eu lieu le vendredi 11 février, en l’église de la paroisse Assomption de Grand-Sault.