En 2021, des records ont été fracassés lors de l’événement «Vous avez besoin d’un manteau? Prenez-en un! Vous voulez aider? Laissez-en un!». Alors que les gens de la région de Grand-Sault ont donné un peu plus de 400 manteaux d’hiver, près de 300 ont trouvé preneurs.

Fière du déroulement de cette quatrième édition, l’instigatrice du projet, Mélanie Ouellette-Toner, affirme que ces résultats sont attribuables à une série d’éléments, dont la participation des partenaires et le travail accompli par les bénévoles.

Selon Mme Ouellette-Toner, «Vous avez besoin d’un manteau? Prenez-en un! Vous voulez aider? Laissez-en un!» consiste en un échange de manteaux d’hiver.

«Puisque nos hivers sont froids, nous voulons faire en sorte que tous soient au chauds. En plus de récolter des manteaux d’hiver, nous invitons les gens à donner des habits de neige pour les enfants. Ensuite, nous donnons au suivant et aux gens qui en ont besoin. Il y a toujours une grande demande pour des habits d’hiver pour les enfants.»

Cette activité annuelle, qui a vu le jour en 2017, se déroule sur une période de trois jours, soit durant la semaine précédant la fin de semaine de l’Action de grâce. 

«Cette année, elle a eu lieu du 5 au 7 octobre, et la promotion a commencé au cours du mois de septembre. À ce moment, nous invitons les gens qui ont des manteaux d’hiver desquels ils souhaitent se départir à nous les remettre.»

«Nous avons donc recueilli les manteaux le 5 octobre, alors que les gens venaient en chercher au cours des deux dernières journées.»

Aujourd’hui, Mme Ouellette-Toner est reconnaissante envers les gens qui ont contribué à la réussite de l'édition 2021.

«Nous avons vécu une année record! Nous avons reçu 417 manteaux et en avons donné 282. Quand on y pense, avoir donné 282 manteaux en l’espace de deux jours, c’est beaucoup.»

«Pour ce qui est du surplus, il est remis au Centre Dexter ainsi qu’au Comptoir vestimentaire de Saint-André. Nous n’entreposons pas les vêtements d’une année à l’autre. L’an prochain, nous recommencerons le processus.»

Heureuse que cette activité ait effectué un retour après une année d’absence, en raison de la pandémie, Mélanie Ouellette-Toner affirme qu’à ses yeux, il ne fait aucun doute que «Vous avez besoin d’un manteau? Prenez-en un! Vous voulez aider? Laissez-en un!» a sa raison d’être répond à une demande.

«Il est beau de voir la communauté s’unir pour venir en aide aux gens et de voir à quel point elle peut faire une différence dans la vie des gens. En plus de fonctionner, cette initiative en vaut la peine.»

Par ailleurs, Mme Ouellette-Toner rappelle que ce projet a vu le jour par hasard.

«J’étais sur Facebook et j’ai vu une photo d’un porte-vêtement installé dans une ruelle et sur lequel on pouvait voir un panneau indiquant Need a coat? Take one! Want to help? Leave one! J’ai partagé la photo en disant qu’il serait plaisant d’organiser cette activité dans notre région. Finalement, le projet s’est concrétisé.»

Bien qu’elle ait pris l’initiative d’organiser cet échange de manteaux d’hiver, Mélanie Ouellette-Toner indique que le succès remporté par ce dernier est le résultat d’un travail d’équipe.

«Les gens qui donnent sont très heureux et ceux qui reçoivent apprécient énormément ce geste de générosité. Il s’agit d’une formule gagnante! Quant aux bénévoles, ils sont fiers de faire une différence», ajoute-t-elle, en précisant que cette année, l’événement a eu lieu sur la propriété de Coast Tire & Auto Service, située sur le boulevard Éverard H. Daigle. 

En 2022, «Vous avez besoin d’un manteau? Prenez-en un! Vous voulez aider? Laissez-en un!» se déroulera du 4 au 6 octobre.