En plus d’avoir inauguré le Parc des maires, la communauté de Saint-Léonard a assisté au dévoilement d’un troisième arrêt qui se retrouvera dans un sentier touristique à saveur historique et culturelle.

Avant de clore l’inauguration du Parc des maires, la présidente du Cercle culturel et historique Hilarion-Cyr de Saint-Léonard Inc. (CCHHC), Huguette Plourde, a confirmé qu’après la tenue de rencontres et l’obtention du feu-vert de la Ville de Saint-Léonard ainsi que du vice-président fondateur du Comité du développement récréatif (CDR), Robert Violette, le troisième site sera la piscine municipale. 

M. Violette rappelle qu’au cours des années 70, feu Gérald (Butch) Akerley qui, à l’époque, était président du CDR, a eu l’idée de construire une piscine municipale.

«Nous avons formé un comité au sein duquel j’occupais le poste de vice-président. Par la suite, Gérald (Butch) Akerley a été élu à la mairie de Saint-Léonard et je lui ai succédé à la présidence.»

Pendant ce temps, l’idée de doter la Ville de Saint-Léonard d’une piscine suivait son cours.

«Nous trouvions qu’il y avait peu d’activités durant l’été, alors que les piscines les plus près étaient à Grand-Sault et du côté du Maine. Nous croyions qu’il serait possible d’avoir notre piscine à Saint-Léonard.»

Reconnaissant envers les qui ont participé à la réalisation de ce projet, M. Violette rappelle que l’une des priorités était la collecte de fonds. 

«Le coût de ce projet était de 90 000 $. Nous avons réussi à amasser 80 000 $.»

«Afin de recueillir des sous, nous organisions le tirage d’une voiture. Cet événement était connu sous le nom de la Soirée Bobcat. Ç’a duré plusieurs années. Il s’agissait d’une activité similaire à ce qu’organisait le club Richelieu de Grand-Sault duquel je faisais également partie.»

Surpris de l’hommage qui lui a été rendu pour la réalisation du Projet piscine (1973 à 1977), M. Violette est fier du travail accompli par le Comité du développement récréatif.

Quant à Mme Plourde, elle a donné un aperçu des débuts et de la réalisation du sentier touristique à saveur historique et patrimoniale.

«Je suis présidente du Cercle culturel et historique Hilarion-Cyr depuis 1999. À ce moment, j’avais constaté que les gens ne connaissaient pas ou peu l’histoire de notre région, la région Grande Rivière de l’Acadie des terres et forêts.»

En 2005, des études et des recherches ont débuté afin de développer un sentier touristique à saveur historique et patrimoniale.

«Gilles Albert a été le premier à faire les démarches afin d’améliorer et de rafraîchir les connaissances de notre histoire et de notre patrimoine architectural pour les gens d’ici ainsi que les touristes lors de leur passage chez nous et même de la diaspora.»

«Des demandes de soumissions ont été envoyées. Après le décès de Gilles, en 2009, trois personnes se sont succédé pour poursuivre le travail, mais ont baissé les bras», poursuit Mme Plourde.

Cette dernière affirme avoir pris le taureau par les cornes après le Congrès mondial acadien 2014. Finalement, le projet, qui a nécessité beaucoup de travail, a vu le jour.

Le premier arrêt de ce sentier touristique est la Ferme Violette, alors qu'en 2020, on en a inauguré un deuxième, soit à la Croix du bicentenaire.

«Nous y avons érigé un monument relatant le sens de la croix ainsi qu’un banc pour les gens.»

La piscine municipale sera le troisième site du sentier et un plaque sera installée à proximité de celle-ci.

«J’espère que l’an prochain, un autre site historique et patrimonial, s'ajoutera au sentier touristique», conclut Mme Plourde.