Même si quelques éléments donnent du fil à retordre aux Cataractes de Grand-Sault, l’équipe demeure optimiste et ne perd pas de vue son objectif de faire partie du top 5 de la saison régulière de la ligue de baseball senior Puribec.

Lundi matin, ils se retrouvent justement au 5e rang, avec une fiche de 6 victoires et 10 défaites.

Selon le joueur-entraîneur François St-Amand, les facteurs qui rendent la tâche des joueurs plus difficile comprennent le manque de joueurs lors des affrontements en sol québécois - avant le passage du Nouveau-Brunswick à la phase verte - le retour après une année d’absence, des blessures et la fermeture de la frontière canado-américaine.

Au moment d’écrire ces lignes, M. St-Amand indique que les Cataractes n’ont pas remporté de victoire sur la route.

«Lorsque nous nous déplacions vers le Québec, il manquait souvent des joueurs, car certains d’entre eux n’étaient pas vaccinés. Maintenant que la frontière entre le Nouveau-Brunswick et le Québec est ouverte, ça devrait nous aider.»

M. St-Amand ajoute que l’annulation de la saison 2020 et un retour au jeu après un an d’absence a été un défi.

«Nous faisons souvent de petites erreurs qui nous coûtent des matchs, mais ça viendra. On se souviendra que les formations du Québec ont pu jouer l’an passé.»

«De plus, ces équipes comptent de très bons joueurs. En plus d’avoir de grands territoires, elles ont des joueurs importés. Notre bassin de population n’est pas aussi grand. Nous n’avons pas de joueurs importés, car nous avons droit à trois joueurs des États-Unis. Si nous avions pu compter sur ces joueurs, nous serions plus compétitifs.»

Le lanceur vedette des Cataractes, Matt Curry, demeure aux États-Unis. L'équipe serait prête à l’accueillir à tout moment.

«Nous ne sommes pas en mesure de confirmer son retour, mais nous discutons avec lui régulièrement», indique M. St-Amand.

Un autre facteur pour lequel la formation de Grand-Sault se situe un peu plus bas au classement est lié à des blessures.

«Des joueurs-clés ont subi des blessures. Je pense notamment au frappeur Mathieu Moreau qui s’est cassé un doigt ou à Rico Proulx qui s’est blessé au genou. Ça nous fait mal, mais l’équipe devrait être complète pour terminer la saison, ce qui est encourageant.»

Malgré les défis, François St-Amand confirme que l’équipe est heureuse d’être de retour cette année.

«Si nous avions passé deux saisons sans baseball, nous aurions pu avoir de la difficulté à former une équipe l’an prochain. Nous aurions aussi craint de perdre des vétérans. Avoir une équipe compétitive semaine après semaine nécessite beaucoup de travail.»

La relève serait également présente au sein de l’équipe.

«Nous sommes contents de jouer au baseball et les plus jeunes acquièrent de l’expérience, ce qui est encourageant. Nous formons une relève pour les années à venir. On ne lâche pas!»

À l’approche des séries, M. St-Amand demeure confiant et laisse entendre que l’équipe pourrait créer des surprises, notamment en raison du fait que plusieurs membres de l’équipe ont vécu cette expérience antérieurement.

«Nous sommes conscients qu’il serait difficile de terminer au premier rang de la saison régulière. Si nous pouvions décrocher une cinquième position, il s’agirait d’une victoire.»

Même si la saison qui s’achève n’aura pas été de tout repos, François St-Amand affirme que les Cataractes seront de retour l’an prochain et souhaitent continuer d’ajouter des joueurs.

«Nous acceptons que la saison 2021 en soit une de transition et croyons en l’importance du programme de baseball», déclare-t-il en ajoutant qu’il règne une excellente chimie au sein de l’équipe.

En terminant, François St-Amand souhaite que les participants continuent d’appuyer les Cataractes durant les séries.

«On sent que les gens sont moins craintifs et ça va mieux. Lorsque nous avons disputé deux matchs à domicile (1er août), il y avait environ 150 à 175 partisans. Il faut dire que le passage de la province en phase verte a aidé», conclut M. St-Amand.