Le jardin communautaire du Centre correctionnel de Madawaska situé à Saint-Hilaire connait un essor depuis ses débuts en 2018.

Lors des premières récoltes, effectuées par les détenus, on s'est vite rendu compte que la production dépassait la capacité de consommation du centre correctionnel.

Les organisateurs ont ainsi décidé de donner une partie de la récolte aux familles dans le besoin par l'intermédiaire de l'Atelier R.A.D.O.

En 2020, on a fait un don en légumes d'une valeur de près de 15 000 $.

Tout récemment, le Collège communautaire du Nouveau-Brunswick - par l’entremise de sa division Agriculture-Bioprocédés-Breuvages-Environnement de Grand-Sault du réseau CCNB-INNOV - s’est impliqué dans cette initiative.

Et peu après, le projet a bénéficié d’une subvention du Fonds en fiducie pour l’environnement du Nouveau-Brunswick.

« On a des employés à l’écoute qui ont su saisir ces opportunités », a affirmé le Dr Sylvain Poirier, Directeur général de CCNB-INNOV.

« Quand on entend parfois des problématiques, on peut s’impliquer. Ça coïncidait bien, car on a des unités de recherche dans le nord de la province à Caraquet, Bathurst et Grand-Sault. Celle de Grand-Sault, entre autres, est axée sur l’agriculture. »

Près de 5000 livres de légumes ont été produits en 2020 et ont été donnés à l’Atelier R.A.D.O., selon le CCNB. Cela comprend plusieurs variétés de radis, poivrons, courges, navets, concombres, bettes à carde, choux frisés, laitues, haricots, courgettes et tomates.

Le tout représente une valeur d’environ 15 000 $ de légumes biologiques.

M. Poirier soutient que le jardin peut aller encore plus loin. L'équipe vise une récolte de 12 000 livres de légumes en 2021 et de 17 000 livres en 2022.

« Ç’a pris de l’expansion du fait qu’il y a plusieurs partenaires impliqués dans ce projet. On parle du Jardin botanique, par exemple, et de l’Atelier RADO. Mais il y en a d’autres. On a eu des entreprises qui nous ont fourni du matériel. Ça nous a permis de prendre un peu plus d’expansion », a expliqué Sylvain Poirier.

« Il faut dire qu’il a fallu composer avec une période de sécheresse dans le Nord-Ouest cet été. On a des gens qui ont fait des miracles avec leurs boyaux d’arrosage. Je crois que sans cette sécheresse, on aurait eu une meilleure récolte encore », a-t-il ajouté.

De son côté, l’Atelier R.A.D.O. est toujours aussi heureux de la continuité de ce projet.

« En plus d’améliorer la qualité de vie et le bien-être physique et psychologique des détenus par la pratique du jardinage en milieu extérieur, ce projet permet à plus de 10% des résidents du Madawaska qui fréquentent les services de l’Atelier R.A.D.O. de s’approvisionner en légumes frais et biologiques, de première qualité », se réjouit Yves Sévigny, Directeur général de l’Atelier R.A.D.O.

Selon le Dr Poirier, ce type de projet pourrait connaitre une certaine croissance dans le futur.

« C’est une coïncidence, mais avec la pandémie et le prix des aliments en augmentation, on parle beaucoup plus de sécurité alimentaire. On exporte et on importe beaucoup, ce qui peut nous rendre vulnérables quand on rencontre des choses comme la pandémie et les changements climatiques. »

« Je crois qu’il n’est pas irréaliste de voir ce projet repris ailleurs dans la province éventuellement. Un coup que tu as “débuggé” le système et que tu as établi des façons de faire, il est plus facile de le transposer ailleurs. »

Dans cette optique, l’expérience acquise dans des projets comme ceux du jardin communautaire du Centre correctionnel de Saint-Hilaire pourrait être précieuse pour certains projets dans le futur, croit M. Poirier.