Coéquipiers dans le sport comme dans la vie, Julie-Christine et François Fortier ont remporté le prix «Bénévoles de l’année» pour la délégation de Madawaska-Victoria. 

Texte de Christine Thériault

Ces derniers ont reçu cette récompense lors de la réunion annuelle des Jeux de l’Acadie, en novembre dernier.

Au cours d’un entretien téléphonique, Mme Fortier raconte qu’au moment d’apprendre la nouvelle, elle ignorait l’existence de ce prix.

«Nous avons appris la nouvelle quelques semaines avant l’événement, soit lorsqu’un représentant de la Société des Jeux de l’Acadie a communiqué avec nous pour nous dire que l’équipe de mission et les bénévoles avaient soumis notre candidature pour l’obtention de ce prix.»

Adepte de badminton depuis plusieurs années, Julie-Christine Fortier a transmis sa passion pour ce sport à son mari. 

«J’ai commencé à m’impliquer avec les Jeux de l’Acadie en 2011, avec Paul Boulet. En plus d’avoir été mon entraîneur, il entraînait l’équipe de badminton depuis plusieurs années. Il m’a demandé si j’accepterais d’être la gérante de l’équipe. J’ai donc accepté.»

En 2015, M. Boulet a passé le flambeau à Mme Fortier.

«J’ai demandé à mon mari s’il accepterait d’occuper le poste de gérant. Finalement, mon joueur de hockey et de baseball est devenu un joueur de badminton. Nous nous complétons super bien. François est très tactique, alors que je suis technique.»

De plus, Mme Fortier savait qu’en succédant à Paul Boulet, elle avait de grands souliers à chausser.

«Paul (Boulet) était un bon entraîneur et l’équipe avait réalisé de grands exploits, dont l’obtention de trois médailles d’or. Cette année, nous avons gravi un échelon de plus. Nous avons remporté l’or, alors que l’an passé, nous sommes revenus avec la médaille d’argent. Ça faisait quelques années que nous n'avions pas obtenu l’or.»

Plusieurs raisons incitent les deux jeunes enseignants à se consacrer au développement d’un bassin de joueurs durant toute l’année ainsi qu’à donner de leur temps aux Jeux de l’Acadie.

«Nous nous entendons pour dire qu’implicitement, ça fait partie de notre rôle d’enseignant. Nous sommes là pour guider les jeunes, leur donner le goût de l’école et souvent, le parascolaire permet d’intéresser des enfants qui n’ont peut-être pas autant de facilité du côté académique. Il s’agit également d’une façon de tisser des liens avec les enfants. On ne leur apprend pas qu'à jouer au badminton, mais également l’importance de l’effort, de la persévérance, etc.»

Aux yeux de Mme Fortier, être bénévole avec la délégation de Madawaska-Victoria lui permet de redonner.

«J’ai commencé à m’impliquer tôt, car j’ai réalisé que quand j’étais jeune, des gens ont cru en moi. C’est à mon tour de redonner, de croire en des enfants ainsi que de participer au développement de leur estime et de leurs valeurs.»

Actifs du côté des sports interscolaires dans leurs écoles respectives, soit Grande-Rivière et la Polyvalente Thomas-Albert, Julie-Christine et François Fortier aiment ce qu’ils font. 

«Cette année, nous avons dû gérer notre temps et faire garder notre petite fille qui avait trois mois. Malgré tout, ça n’a jamais été un fardeau. Nous aimons ce que nous faisons et nous nous investissons auprès de jeunes qui aiment ce qu’ils font», conclut Mme Fortier.