La célèbre Journée de la citrouille sera de retour pour une 20e édition le 30 septembre prochain.

Selon l’un de ses organisateurs, Richard Plourde, il était difficile au départ de s’attendre à ce que l’évènement se rende à 20 ans d’existence, même s’il n’est pas surpris pour autant.

« Au départ, l’objectif n’était pas de se rendre à 20 ans, mais l’activité s’est bien développée. Par la force des choses, nous avons acquis de l’expérience et nous voulions toujours faire mieux d’une année à l’autre. Les cultivateurs, qui ont accepté de participer d’année en année, ont aussi grandement aidé à la continuité de l’évènement »

Alors qu’au départ, la journée de la citrouille se résumait à la fameuse pesée afin de déterminer qui avait apporté le fruit le plus lourd, l’activité a ensuite évolué afin de devenir un rassemblement social et familial. L’achalandage s’est aussi accru avec le temps, passant d’une centaine de personnes lors de la première édition, à quelques milliers plus récemment.

« Plusieurs choses se sont greffées à notre activité au fil des années. Nous avons eu des kiosques d’artisanat, de vente de produits agricoles, un symposium d’arts visuels, etc. Nous avons essayé le plus possible d’en faire une activité familiale. Le comité organisateur déploie beaucoup d’effort et chaque année, nous sommes récompensés par la remarquable participation de la population et des enfants qui sont toujours impressionnés par la taille de nos citrouilles », a raconté M. Plourde.  

Comme à l’habitude, les cultivateurs de ce fruit d’un peu partout dans la région et à l’extérieur de celle-ci tenteront de faire pencher la balance en leur faveur lors du concours de la plus grosse citrouille. Ces derniers auront fort à faire pour battre le record de l’évènement qui est de 1447 lb, réalisé en 2016 par Daryl Tingley, de Fredericton. Le record de la plus grosse citrouille cultivée dans la région est de 1066 lb. Cette marque, qui date de 2009, a été établie par le Jardin botanique du Nouveau-Brunswick.

Cette année toutefois, les gens auront l’occasion d’apporter leurs citrouilles de jardin et leurs tomates, car ces fruits s’ajouteront au concours.

« Les grosses citrouilles, que l’on voit depuis le début, s’apparentent plus à la courge. Dans cette optique, on invite les gens qui ont fait pousser leurs citrouilles traditionnelles et leurs tomates à s’inscrire. Une bonne grosse citrouille peut facilement aller jusqu’à 30 lb », a expliqué Richard Plourde.

Plusieurs pourraient également penser que le temps extrêmement chaud de la période estivale ait pu avoir un effet néfaste sur la croissance des citrouilles. Toutefois, selon M. Plourde, la chaleur n’a un impact négatif qu’au début du processus. Celui-ci s’attend donc de voir de grosses citrouilles le 30 septembre.

« En temps normal, la chaleur, c’est bon pour les citrouilles. Là où cela peut poser problème, c’est lors de la période de floraison. La pollinisation se fait moins bien ce qui peut faire avorter le processus dès le départ. Dans mon cas, j’ai dû prendre des galons de lait remplis de glace et les disposer autour de mes fleurs. D’un coup que cette étape est passée, ça va bien. »

Il est à noter que l’activité d’Edmundston est homologuée auprès de la Great Pumpkin Commonwealth, une organisation internationale qui officialise les résultats des pesées de grosses citrouilles partout dans le monde.

La journée de la citrouille aura lieu de 13 h à 16 h à la Marina Fraser d’Edmundston.