Edmundston - L'olympienne, Clara Hughes, a profité de son passage à Edmundston pour se rendre à l'école Notre-Dame ce matin. Son message aux élèves de l'école était clair : on peut réussir même si nous sommes atteints d'une maladie mentale.

Celle-ci a d'ailleurs partagé son histoire aux jeunes présents. Elle a expliqué d'où venait sa maladie, comment elle a vécu avec celle-ci et de quelle façon elle a réussi à se guérir et poursuivre sa carrière d'athlète sur la scène internationale.

« Lorsque j'étais jeune, je vivais dans un environnement où je faisais face à plusieurs problèmes familiaux. J'avais l'impression que je devais à tout prix régler la situation. J'ai donc commencé à développer, dès un très jeune âge, un problème de dépression », raconte-t-elle.

Sa vie était si difficile qu'elle a quitté l'école à l'âge de 16 ans. C'est toutefois le sport qui lui a permis en premier leu de changer sa vie.

« C'est lorsque j'ai vu Gaétan Boucher en patinage de vitesse que tout a changé. J'aspirais à devenir comme lui. J'ai ressenti quelque chose de positif. Je suis retournée à l'école, j'ai cessé de prendre de mauvaises décisions, bref j'ai été transformée. »

Cependant, même sa carrière fructueuse d'olympienne ne l'a pas empêchée de vivre plusieurs autres épisodes de dépression. Après avoir discuté avec un médecin, elle a pris conscience de son besoin, est allée chercher de l'aide et a finalement réussi à vaincre sa maladie mentale. Depuis quelques années maintenant, elle tente de sensibiliser les gens à cette cause en les mettant en garde au sujet de la stigmatisation des personnes souffrant de ce type de maladie.

« J'ai remporté plusieurs médailles olympiques, mais la chose qui me rend la plus fière est de partager la souffrance que j'ai ressentie afin de faire réaliser aux gens que l'on peut réussir malgré la maladie mentale. Il est important de ne pas juger. Il faut que cette maladie cesse d'être un tabou dans notre société », soutient Mme Hughes.

Lors de son fameux Grand Tour de Clara pour Bell Cause pour la cause, Clara Hughes parcourra 12 000 km en 110 jours. Elle en était à sa 25e journée et avait déjà parcouru plusieurs kilomètres dans la neige, le froid, la pluie et le vent.

« Ce n'est pas toujours facile, mais l'encouragement des gens de la région et de tous les Canadiens m'aide à continuer. Je veux atteindre mon objectif qui est d'offrir mon soutien aux gens souffrant en silence. Je suis d'ailleurs heureuse d'avoir été si bien accueillie à Edmundston. Les gens étaient très chaleureux », termine-t-elle.