Edmundston - Moins de deux semaines après celui qui a ravagé le Centre des 12 étapes, voilà qu'un autre incendie a éclaté ce matin dans l'Église anglicane St Paul/St John the Baptist qui se situe à l'angle des rues de l'Église et Costello au centre-ville d'Edmundston, soit à moins de 100 mètres du premier sinistre.

Selon le chef adjoint du Service sécurité incendie d'Edmundston, Rino Francoeur, le brasier aurait pris naissance sur l'une des parties extérieures de l'édifice, soit celle près d'une rampe d'accès menant à un vestibule. Ce côté faisait face à la rue Costello.

Bien qu'il n'a rien voulu confirmer, sa réaction voulait tout dire lorsqu'est venu le temps d'aborder les causes. Évidemment, la thèse de l'incendie criminel, dans le cas de l'incendie de l'église tout comme celui du Centre des 12 étapes, prend de plus en plus de poids.

« Deux incendies pratiquement au même endroit en moins de deux semaines, c'est très suspicieux. Nous allons certainement enquêter de manière très approfondie afin de déterminer les causes précises. »

Les pompiers ont reçu l'appel vers 5 heures du matin. Le feu était déjà tellement intense que les pompiers n'ont pu entrer à l'intérieur du bâtiment bien longtemps avant de devoir contrôler le tout de l'extérieur. Il aura fallu environ trois heures aux pompiers d'Edmundston à maîtriser le brasier. Une trentaine de pompiers ont participé à maitriser l'incendie.

« Au moins, personne n'a été blessé dans toute cette histoire et nous avons pris soin d'évacuer les lieux en raison du feu, mais surtout en raison de la fumée. Les flammes ne se sont pas se propagées plus loin que le site où l'incendie a été déclaré. »   

M. Francoeur s'est aussi montré désolé qu'un bâtiment ayant une telle valeur historique parte en fumée de la sorte.

« Il est désolant de voir qu'un bâtiment de la sorte est détruit de cette manière, surtout qu'il est bien possible que ce soit d'origine criminelle. C'est une église qui faisait partie intégrante de notre ville depuis plusieurs années. »

La construction de cette église date de 1873. Elle a d'ailleurs reçu la mention de site historique national du Canada en 1991.

Toujours en attente d'un rapport du Prévôt des incendies du Nouveau-Brunswick, la Force policière d'Edmundston demande l'aide du public. Ainsi, toute personne qui aurait été témoin d'activités dans le secteur de l'église est priée de communiquer avec le policier Steve Robinson de la Force policière au 506.739.2100.

Le périmètre de sécurité autour de l'église est toujours en place pendant que les pompiers effectuent leur enquête. La rue de l'Église est fermée à la circulation.