Plusieurs connaissent Michel Thériault, et son sobriquet du «chanteur pop moutarde», comme auteur-compositeur-interprète.

Stéphane Paquette
L'Étoile

Celui qu'on connait moins, c'est Michel Thériault, le peintre.

Le Bob Ross acadien s'inspire de tout ce qui l'entoure, bien sûr. Mais au centre de son oeuvre, il y a les lapins.

Il a peint des lapins à lunettes, des lapins avec des masques, des lapins avec des cravates et même des humains qui portent des oreilles de lapin.

«Je suis seulement un peintre amateur et débutant», affirme l'artiste de 61 ans.

Cette passion pour la peinture ne date pourtant pas d'hier.

«Quand j'étais petit gars à Bertrand, je dessinais des bonshommes, et comme j'étais un gros fan des Canadiens de Montréal, je collectionnais les cartes de hockey, et quand il m'en manquait, je les dessinais sur un bout de carton. Je me souviens que j'avais dessiné Jim Roberts», rigole-t-il.

«Dans les années 1990, j'ai suivi des cours d'aquarelle avec Julie Bouliane à Dieppe. Mes premiers tableaux ont été comme tout le monde, des paysages, des bateaux, des bonshommes étranges. Mais j'ai rapidement fait mes premiers lapins en acrylique», raconte Michel Thériault.

Ces fameux lapins font jaser depuis.

«Beaucoup de monde me demande: "Pourquoi tu fais des lapins, Thériault, c'est quoi ton problème? Pourquoi tu as une chanson qui s'appelle Le petit lapin?"», lance-t-il en riant.

«Quand je suis au téléphone, je fais des bonshommes. Je peux dessiner 14 bonshommes pendant que je suis au téléphone avec toi. Et de temps en temps, mon petit bonhomme minimaliste sur un bout de papier, je le garde parce que je le trouve cool et je le reproduis plus tard en acrylique», explique-t-il.

«Un beau jour, j'avais des lapins sur mes bouts de papier et j'en ai fait un en couleur. C'était mon premier lapin grand format. Les gens l'ont aimé et j'ai continué à en faire, tout en les stylisant un peu plus, à leur donner plus de texture dans les poils, dans le regard. Ce sont des lapins un peu humanisés, on pourrait dire. Ils sont souvent debout, avec des vêtements», souligne l'auteur-compositeur-interprète.

«J'ai finalement été reconnu comme le gars qui peint des lapins. Certains m'ont même dit que mes lapins me ressemblaient.»

Mais il n'y a pas que des lapins qui vivent sur ses toiles.

«J'aime aussi dessiner des personnages parfois étranges, parfois rigolos. J'aime aussi peindre des paysages acadiens, que ce soit des paysages urbains ou de la campagne. Ce n'est pas devenu une passion aussi forte que lorsque la chanson m'est rentrée dedans. Mais j'éprouve de plus en plus de plaisir à peindre.»

Il travaille présentement sur un projet de bande dessinée.

«Le personnage principal est un lapin qui joue de la guitare et qui chante du Cayouche», mentionne-t-il.

L'artiste acadien est présentement en exposition à la galerie du Tchai, à Richibouctou, dans le cadre d'une exposition collective.

On peut également admirer ses oeuvres à la galerie Acorn, à Moncton, dont le fameux «Rockin' Mikko Fricot».

Plusieurs tableaux sont consacrés à la pandémie.

On peut notamment voir des infirmières et même un lapin masqué!

Les curieux peuvent voir plusieurs centaines de ses peintures sur son site web (micheltheriault.com/peintures).